Here’s a message from Jon Washburn forwarded by our friends Colin Miles and Winifred Nowell. Be sure to watch the YouTube video of this remarkable and inspiring occasion.

singers, staff and board:

Here’s something for when you have a quiet moment. There is a rough (machine) translation into English after the Spanish and then a Youtube site to click on.

I suggest you have a kleenex handy.

Even in Italy and other European countries, governments are using their self-inflicted financial crises as an excuse to gut their arts and culture infrastructures. Muti’s protest is singularly compelling -  and inspiring to those of us who tire of the unending battle against the many short-sighted enemies of the arts.

Thanks to Vivienne and David, who passed it on to me.

Jon

Italia finalmente despertó. Les dejo saborear esto. Es conmovedor.

El último 12 de marzo, Silvio Berlusconi debió enfrentar la realidad. Italia festejaba el 150 aniversario de su unificación y en esa ocasión se dio en la ópera de Roma la ópera “Nabucco” de Giuseppe Verdi, dirigida por el maestro Ricardo Muti. Nabucco es una obra tanto musical como política: evoca el episodio de  la esclavitud de los judíos en Babilonia, y su famoso coro “Va pensiero” es el canto de los esclavos oprimidos. En Italia, este canto es el símbolo de la búsqueda de libertad del pueblo, que a fines del siglo XIX -época en que se escribió la ópera – estaba oprimido por el imperio Habsburgo, al que combatió hasta la creación de la Italia unificada.

Antes de la representación, Gianni Alemanno, alcalde de Roma, subió al escenario para pronunciar un discurso denunciando los recortes al presupuesto de cultura que hizo el gobierno, a pesar de que Alemanno es miembro del partido gobernante y viejo ministro de Berlusconi. Esta intervención política, en un momento cultural de los más simbólicos para Ialia, produciría un efecto inesperado, puesto que Berlusconi en persona asistía a la representación.

Relatado luego por el Times, Ricardo Muti, director de la orquesta, contó que fue una verdadera velada de revolución: “Al principio hubo una gran ovación en el público. Luego comenzamos con la ópera. Se desarrolló muy bien hasta que llegamos al famoso canto Va pensiero. Inmediatamente sentí que la atmósfera se tensaba en el público. Hay cosas que no se pueden describir, pero uno las siente. Era el silencio del público que se hacía sentir. Pero en el momento en que la gente se dio cuenta que empezaba el Va Pensiero, el silencio se llenó de verdadero fervor. Se podía sentir la reacción visceral del público ante el lamento de los esclavos que cantan: “Oh patria mía, tan bella y perdida.”

Cuando el coro llegaba a su fin, ya se oían en el público varios “bis”.  El público comenzó a gritar: “¡Viva Italia!”, “¡Viva Verdi!”, “¡Larga vida a Italia!”. La gente en el gallinero comenzó a arrojar papeles con mensajes patrióticos. En una única ocasión Muti había aceptado hacer un bis  para el “Va Pensiero” en la Scala de Milán en 1986, puesto que para él la ópera no debe sufrir interrupciones. “Yo no quería sólo hacer un bis. Tenía que haber una intención especial para hacerlo”, relata. Pero el público ya había despertado su sentimiento patriótico. En un gesto teatral, Muti se dio vuelta y miró al público y a Berlusconi a la vez, y dijo:

“Sí, estoy de acuerdo con esto. “Larga vida a Italia”. Pero….
Ya no tengo más 30 años y he vivido mi vida, pero recorrí mucho el mundo, y hoy tengo vergüenza de lo que sucede en mi país. Entonces accedo a vuestro pedido de un bis para el Va Pensiero, nuevamente. No es sólo por la dicha patriótica que siento, sino porque esta noche, cuando dirigía el Coro que cantó “Ay mi patria, bella y perdida” , pensé que si seguimos así vamos a matar la cultura sobre la cual se construyó la historia de Italia.

En tal caso, nuestra patria estaría en verdad “bella y perdida”.

(Aplausos , incluidos de los artistas en escena)

Continuó: Ya que reina acá un clima italiano, yo, Muti, me callé la boca muchos años. Quisiera ahora… tendríamos que darle sentido a este canto; estamos en nuestra casa, el teatro de Roma, y con un coro que cantó magníficamente bien y que acompañó espléndidamente. Si quieren, les propongo unirse a nosotros para que cantemos todos juntos.

Entonces invitó al público a cantar con el  coro de esclavos. “Vi grupos de gente levantarse. Toda la ópera de Roma se levantó. Y el Coro también. Fue un momento mágico en la ópera.
Esa noche no fue solamente una representación de Nabucco, sino también una declaración del teatro de la capital para llamar la atención a los políticos.”

Acá está el video de ese momento lleno de emoción:
http://www.youtube.com/embed/G_gmtO6JnRs

Italy finally woke up. I leave you to savor this. It is moving. 

Last March 12, Silvio Berlusconi had to face reality. Italy celebrated the 150th anniversary of its unification, and this time was at the opera in Rome’s opera “Nabucco” by Giuseppe Verdi, conducted by Maestro Ricardo Muti. Nabucco is a work both musically and politically: it evokes the episode from the bondage of the Jews in Babylon and its famous chorus “Va pensiero” is the song of the oppressed slaves. In Italy, this song is the symbol of the quest for freedom for people, who in the late nineteenth century period when he wrote the opera – was oppressed by the Hapsburg Empire, who fought to the creation of a unified Italy.

Before the performance, Gianni Alemanno, Rome’s mayor, took the stage to deliver a speech denouncing the culture budget cuts made by the government, although Alemanno is a member of the old ruling party and Minister Berlusconi. This political intervention in a cultural moment of the most symbolic for Ialia would produce an unexpected effect, since Berlusconi himself attended the performance.

Then reported by the Times, Ricardo Muti, conductor, said he was a true evening of revolution: “At first there was a standing ovation in the audience. Then we started with opera. It developed very well until we got to the famous song Va pensiero. I immediately felt that the atmosphere was tense in the audience. There are things you can not describe, but you feel them. It was the silence of the public who made her feel. But at the time that people realized that began Va Pensiero, the silence was filled with real fervor. You could feel the visceral reaction of the audience to the cry of the slaves sing, “Oh my country, so beautiful and lost.”

When the choir came to an end because the public could be heard several “bis”. The crowd began shouting: “Viva Italia”, “Viva Verdi”, “Long live Italy!”. People in the house began throwing papers with patriotic messages. Only once Muti had agreed to do an encore for “Va Pensiero” at La Scala in Milan in 1986, since for him the opera does not suffer interruptions. ”I did not just want an encore. Had to be a special intention for it,” he says. But the public had awakened his patriotism. In a theatrical gesture, Muti turned and looked at the audience and Berlusconi at a time, and said:

“Yes, I agree with this.” Long live Italy “. But ….
I have no more than 30 years and have lived my life, but traveled a lot over the world, and today I have shame of what is happening in my country. So I agree to your request for an encore to Va Pensiero, again. It is not just for the joy I feel patriotic, but because tonight, when he directed the choir who sang “Oh my country, beautiful and lost,” and I thought that if we’re going to kill the culture upon which they built the history of Italy .

In this case, our country would truly “beautiful and lost.”

(Applause, including the artists on stage)

He continued: As an Italian climate reigns here, I, Muti, I shut up for many years. I now … would have to make sense of this song, we are in our house, the theater of Rome, and a choir sang magnificently and beautifully accompanied. If you want, I propose to join us to sing together.

Then he invited the audience to sing the chorus of slaves. ”I saw groups of people up. All the Rome Opera House stood. And the choir as well. It was a magical moment in the opera.
That night was not just a representation of Nabucco, but also a statement of the theater in the capital to call attention to the politicians. ”

Here’s the video of that moment full of emotion

http://www.youtube.com/embed/G_gmtO6JnRs

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